1998年12月18日，岳阳市被国家旅游局批准为全国优秀旅游城市。改革开放以后，市政府先后投入6.5亿元资金用于旅游景点开发与基础设施建设，到1998年，全市共开发名胜古迹190多处，接待国内游客3549万人次，旅游创汇3394万美元。旅游业由1978年前的自然发展型转变为集观光、娱乐、购物、度假于一体的旅游产业型。