1876年11月10日，郭嵩焘启程赴英，出任驻英公使，成为近代中国第一位驻外大使。郭嵩焘（1818-1891），湘阴人，1847年中进士，1853年随曾国藩办团练，先后任两淮盐运使、广东巡抚、福建按察使、兵部左侍郎，1876年赴英国任公使，1878年兼任驻法公使。他主张学习西方科学技术，引进先进设备，发展洋务运动以富国强兵，是当时较有远见的封建士大夫。