居官以正己为先，不独当戒利，亦当远名

      在华容县胜峰乡话岗村一处向阳的山坡上，有一座占地120平方米、由花岗石砌成的明代古墓格外引人注目：墓前耸立着龟趺背负的明代弘治御制汉白玉墓碑，残存的翁仲、石兽分置两旁，石桌石凳石香炉错落在郁郁松柏之间。1996年湖南省人民政府将这座古墓定为省级文物保护单位。墓冢的主人就是大名鼎鼎的明代兵部尚书刘大夏。
      刘大夏(1436－1516)，字时雍，号东山，明代华容（今胜峰乡话岗村）人。明英宗天顺三年（1459年）获乡试第一名。天顺八年(1464年)中进士，授翰林院庶吉士①。他一生大部分时间在兵部任职，谙悉兵务，谋略过人，虽历经坎坷，终成一代兵部尚书，深得皇帝恩宠和百姓爱戴。
      成化元年(1465年)，刘大夏任兵部职方司主事，正值安南（今越南）王黎灏侵略老挝失败，宦官汪直欲以边功求宠，向宪宗进言乘机攻占安南。于是，宪宗令兵部提供永乐年间征讨安南的军事册籍和航海地图。刘大夏为制止这场战争，将相关档案资料藏匿起来，管理档案的官吏遭到了审问和鞭打。刘大夏对兵部尚书余子俊说：“打死这名属吏，不过一条命罢了；若让安南战争打起来，死的人将何止千万！”余子俊因此不再提这件事，安南战争最终没有打起来。弘治三年(1490年)10月，刘大夏奉命平息广西叛乱，他采取攻心为上策略，对叛兵晓之以理、动之以情，未用一兵一卒即平息了叛乱。
      弘治十年(1497年)，刘大夏在西北督理兵饷，制订“收市法”，将长期以来由太监、官僚垄断的粮草市场统制起来，扫除了中间剥削，百姓称善，踊跃交售，不到两个月，所有边塞仓、场皆粮草充足。事毕回京后，刘大夏见“朝廷求将之意劳，而选将之路狭”，上疏请设武举，孝宗于次年四月正式开设武举。弘治十三年(1500年)，刘大夏任都察院右都御史，总制两广军务兼巡抚。任上，他责令镇守太监及总兵擅自拨用的上千名军士，尽数退还部伍，重振了军威。弘治十四年(1501年)，任兵部尚书，进入了他的仕途巅峰。他针对军务弊病，数次上书，改革军政、抑制权贵，受到孝宗皇帝信任。孝宗常向他咨询治国大事，并依据他的建议，先后下诏制止额外摊征赋税，禁止克扣军民粮饷，停办铺张浪费的织造和斋醮等积弊。弘治十六年(1503年)孝宗封他为资政大夫。
      根治黄河水害是刘大夏的又一功绩。弘治六年(1493年)，黄河大水，张秋（今山东东阳县境内）堤段决口，形势十分危急。明孝宗诏升刘大夏为右副都御史，派他总理治黄工程。刘大夏一上任，就深入工地实地勘查，与当地官民研究治水方略。疏通了上游孙家渡河30里、四府营河10里；固筑了胙城至徐州长达360里的堤防，同时修筑了黄陵冈。经过两年治理，“黄祸”大治，沿河百姓感激不尽。
      刘大夏为官清正廉肃，也是有口皆碑。他为官40余年，而家无积蓄，晚年更是亲自扶犁，教子孙力田谋食。他经常说：“居官以正己为先，不独当戒利，亦当远名。”“人生盖棺定论，一日未死，即一日犹责未己。”他任兵部尚书时，外官进京朝见皇帝，要带各种礼物送给在京大臣，唯独刘大夏和左都御史戴珊不受礼。孝宗为此各赐中锭50金以奖励其廉洁。在广东右布政使任上，他发现一笔钱没有入帐，库吏禀告他这是前任剩下的“羡余”，按惯例是从来不入帐簿的。刘大夏听后毫不犹豫地令库吏将钱上帐，用于公销。晚年刘大夏回乡养老，有次乡邻向他哭诉其儿子被人诬陷，县官受贿后判罚很重。刘大夏了解实情后，非常气愤，就在县官拜访他时，携锄栽菜，在每蔸菜苗下放一枚铜钱。县官见之甚为不解，忙问何故，刘大夏说：“这叫做有钱的生，无钱的死啊！”县官听后十分羞愧，重审案件，使无辜者得救，真凶伏法。
      正德元年（1506年），明武宗即位后，宠信宦官，朝廷黑暗，刘大夏深感“言不见用，事不可为”，连续四次上疏请求回乡养老，获得批准。武宗封他太子太保衔，敕令沿途各驿站供给人夫、马匹和粮食，送刘大夏回华容。刘大夏回乡两年后，把持朝政的权宦刘瑾、刘宇等找借口将年已72岁的他逮捕，充军到甘肃酒泉。直到刘瑾被诛，刘大夏才获赦回到华容，恢复原俸禄。正德十一年(1516年)5月，刘大夏死于家乡，享年81岁，谥号“忠宣”。著有《东行草》、《西行草》、《宣召录》、《东山存稿》文集。

①庶吉士：官名。明初置，清代沿其制，翰林院设庶常馆，选新进士之优于文学书法者，入馆学习，称为翰林院庶吉士。