岳阳湘莲古称“芙藻”、“莲花”，又称“荷花”、“芙蓉”，是一种多年生的水生植物。岳阳湖区水域广阔，土地肥沃，气候温和，是湘莲生长的好地方。

传说在遥远的古代，有一位秀美、善良、贞洁的仙女下凡来到人间，化体为莲。于是，湘莲成了人们心中美丽、贞洁的象征。南海观音菩萨就是盘膝坐在莲花台上。我国古典文学中，有许多赞美湘莲的名篇佳作。北宋著名哲学家周敦颐在《爱莲说》一文中，把莲花称为“君子”,赞美它“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，至今被人们广为传颂，脍炙人口。

岳阳植莲栽藕已有三千余年历史，战国时期楚国三闾大夫屈原，面对汨罗江畔的连天荷叶与映日莲花，曾幻想“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”。汉高祖刘邦和唐太宗李世民都指定湘莲为贡品，每年向朝廷进贡，所以，湘莲在历史上又称为贡莲。岳阳解放后，湘莲畅销国内外市场，蜚声中外。

莲花的果实就是深受人们喜爱的食品莲子，其中有白莲和红莲。白莲粒大饱满，形状椭圆，肉色洁白圆润，质地细腻柔软，气味清香鲜甜，是食用之佳品。红莲颗粒较小，形状尖长，肉色土红，粗糙坚硬。岳阳湘莲营养丰富，风味特佳。净莲肉内含淀粉62%，蛋白质16.6%，脂肪2%，还含有丰富的钙、磷、铁、维生素B1、B2和胡萝卜素等人体必需的营养物质，可直接煮食，也可加工成糕点、罐头、蜜饯等。将莲肉蒸煮之后加冰糖而制成的冰糖莲子，色白味美，香甜可口，别具风味，余味不尽，素为岳阳筵席上的名菜，为国内外消费者所喜爱。清代光绪皇帝非常喜食冰糖莲子，在夜晚议朝时，常用以提神。1972年2月美国总统尼克松访问中国时，品尝了具有江南风味的冰糖莲子，用莲子配制的素菜、糕点色味齐备。用莲子加工的罐头、蜜饯味道鲜美。莲子羹汤更是风味独特。每逢重大节日，丰盛的宴席常以湘莲压席。

藕是湘莲的地下茎。它清甜脆嫩，含有淀粉、蛋白质和维生素B、C等营养成分。生吃可当水果，熟吃是上等蔬菜。鲜藕加白糖凉拌，清甜爽口，是人们喜食的冷菜。用藕加工成藕粉和蜜饯，易于消化吸收，是老人、小孩和病人的良好食品。鲜藕还可制作中秋冰莲月饼和糖藕片等高级点心。

湘莲是人类的健康良友。它从根到叶，从花到果，各部分都可入药。莲米可以降血压，健脾胃，安神，固精，润肺，清心。莲心可以镇静强心，清热平火，除烦，利尿。莲藕可以滋阴，生肌，清热，生津，散淤血。莲须可以补肾固精，安神养心。莲花与荷叶是良好的清凉饮料，有消暑解渴，治胸闷、腹泻之功。莲梗则有宽胸利气，发奶通乳之效。荷蒂更具有和胃，安胎，止血，止泻之妙。就莲荷叶上的露水更有用处，炎热天晨起，取叶宿露水煎茶，香如饮琼浆。

摘自岳阳市档案馆馆藏档案127—1—257、《岳阳纪略》等