近200年以来，洞庭湖总体趋势是在不断变小。1542年，郝穴堵口、荆江大堤形成，江水被约束于荆江河槽而不再向江汉平原分流，从而促使水位抬升，洞庭湖湖面不断扩大。到清道光五年（1825年），洞庭湖面积达6300平方公里，是为洞庭湖之全盛时期。1860年、1873年，长江在藕池、松滋先后溃口形成四口分流后，破坏了持续300多年的江湖相对稳定的平衡关系，洪水挟带大量泥沙涌入洞庭湖（年沉积泥沙达1亿立方米），使湖洲以每年6万亩的速度迅速增长扩大，洞庭湖迅速由大变小。1896年，水面减至5400平方公里；1949年水面为4350平方公里；1977年，卫星照片量算洞庭湖枯水水面只有645平方公里，已经是一个冬陆夏水的季节性湖面，湖泊面积2740平方公里，容积174亿立方米，小于江西鄱阳湖，由中国五湖之首屈居为第二大湖泊；1984年，洞庭湖湖泊面积为2691平方公里；2003年为2625平方公里。

具体而言，近200年中，洞庭湖的演变过程大致可分为六个阶段：

一、1803――1825年：在此期间，长江只有太平、调弦二口与洞庭湖相通，虎渡河在安乡白蚌口入湖，华容河在南县河口九斤麻入湖。此时的洞庭湖湖面广阔，北到层山、九斤麻、蒿子港、石龟山一带；西到西湖、毛里湖的丘陵边缘；南临南湖、民主垸及湘滨垸；东至湘阴、营田、磊石山及岳阳，湖面约6300平方公里，湖面雄伟而完整。

二、1826――1915年：这时，华容河入湖的河道被藕池河夺占，逼华容河东流，由苍梧台入湖；虎渡河亦被松滋河部分夺占。同时，由于藕池、松滋二口相继溃决成河，大量分泄江洪，泥沙入湖量增多，将现在的南县、白蚌口、草尾、北大市一带淤成高洲，围成垸田，使湖面大为缩减，约为5643平方公里。

三、1915――1949年：淤积继续并更为迅速。前一时期在南县、草尾、北大市一带围成的堤垸又向前发展，淤积的方向转为东北，形成武岗洲和上下飘尾，与君山连接；西洞庭湖的石龟山、蒿子港、厂窖、白蚌口等地的洲土迅速向湖中伸展，湖面进一步缩小，仅为4350平方公里。

四、1950――1958年：先后三次整修洞庭湖，围成了大通湖蓄洪垦殖区，西洞庭湖蓄洪垦殖区，加之不断的并垸、并流，合修大围，共缩减天然湖泊面积约900多平方公里，湖泊面积仅约为3150平方公里。

五、1959―1997年：荆江四口南流局面持续，虽然调弦口1958年冬建闸控制，但松滋、太平、藕池三口在自然情况下仍经常分流。因此，洞庭湖由江湖关系引起的萎缩一直没有停顿。1977年，洞庭湖的湖泊面积为2740平方公里，1983年为2691平方公里，1995年为2623平方公里，湖容167亿立方米。

六、1998―2004年：1998年，湖南省委、省政府按照党中央、国务院的统一部署，对洞庭湖区域实行“平垸行洪、退田还湖、移民建镇”。共搬迁垸内群众158333户、528522人，平垸行洪、退田还湖双退垸84个，单退垸55个，共扩大行洪面积554平方公里，增加调蓄洪水容量27亿立方米，至2004年，洞庭湖的面积比2000年约扩大10%，重新回到我国第一淡水湖的位置。

摘自《洞庭湖200年档案》